La Cyber Kill Chain es un modelo fundamental para comprender cómo se desarrollan los ciberataques. Desarrollado por Lockheed Martin, este modelo describe las siete etapas de un ataque, desde la fase inicial de reconocimiento hasta la consecución final del objetivo. 

Su comprensión es de vital importancia, ya que contribuye a la implementación de medidas de prevención de ciberataques efectivas. 

Al mismo tiempo, ayuda a fortalecer la ciberseguridad de cualquier organización. En este artículo, hablaremos de estas fases.

Fase 1: Reconocimiento (Reconnaissance)

En esta etapa, el atacante recopila información sobre el objetivo. Esto puede incluir la identificación de empleados, sistemas vulnerables, y cualquier otra información que pueda ser útil para el ataque. Las técnicas utilizadas incluyen:

• Escaneo de redes. Se utilizan herramientas automatizadas para buscar vulnerabilidades en los sistemas y redes del objetivo.
• Ingeniería social. Se manipula a las personas para que revelen información confidencial, como contraseñas o datos de acceso.
• Análisis de metadatos. Se examinan los metadatos de documentos y archivos para obtener información sobre el objetivo.

Detectar y contrarrestar estas tácticas requiere un profundo conocimiento técnico y experiencia, lo que resalta la importancia de contar con una sólida formación y especialización en ciberseguridad como la ofrecida por entidades como la UNIR para responder a estas amenazas.

Fase 2: Armamento (Weaponization)

En la fase de armamento, el atacante utiliza la información recopilada durante la fase de reconocimiento para desarrollar o adaptar un arma cibernética que explotará las vulnerabilidades específicas del objetivo. 

Esto no se limita simplemente a la elección de un malware genérico, sino que implica un proceso de personalización para maximizar la efectividad del ataque.

Fase 3: Entrega (Delivery)

En esta fase, el malware se transmite al objetivo. Los vectores de entrega comunes incluyen:

• Correos electrónicos de phishing. Correos electrónicos engañosos que incitan al usuario a hacer clic en un enlace malicioso o descargar un archivo infectado.
• Dispositivos USB. Dispositivos USB infectados que se propagan al conectarse a los sistemas.
• Sitios web comprometidos. Sitios web legítimos que han sido hackeados para distribuir malware.

Fase 4: Explotación (Exploitation)

Una vez que el malware se ha entregado con éxito, la fase de explotación se centra en activar el código malicioso. 

El atacante aprovecha las vulnerabilidades específicas identificadas previamente en la fase de reconocimiento. Esto puede implicar:

• Ejecución de código. El exploit utilizado puede permitir al atacante ejecutar código arbitrario en el sistema de la víctima.
• Escalada de privilegios. Si el acceso inicial es limitado, el atacante intentará obtener privilegios de administrador o root para tener un control total del sistema.
•  Desactivación de seguridad. El malware puede desactivar o eludir las medidas de seguridad existentes, como firewalls o antivirus, para facilitar el ataque.

Fase 5: Instalación (Installation)

Tras la explotación exitosa, la fase de instalación se centra en establecer una presencia persistente en el sistema comprometido. 

El objetivo es asegurar el acceso continuo, incluso si el sistema se reinicia o el usuario cierra sesión. Esto se logra a través de:

• Puertas traseras (Backdoors). Se instalan programas que permiten el acceso remoto al sistema sin la necesidad de autenticación.
• Malware persistente. Se instala malware diseñado para ejecutarse automáticamente cada vez que se inicia el sistema, como rootkits y troyanos.
• Modificación del registro. Se realizan cambios en el registro del sistema para asegurar la persistencia del malware.
• Creación de cuentas. Se pueden crear nuevas cuentas de usuario con privilegios elevados para facilitar el acceso futuro.

Fase 6: Comando y Control (Command and Control)

Una vez que el atacante ha establecido una presencia persistente, la fase de Comando y Control (C&C) se centra en establecer y mantener una comunicación con el sistema comprometido. Esto permite al atacante controlarlo de forma remota y ejecutar comandos.

• Servidores C&C. El malware se comunicará con un servidor C&C controlado por el atacante para recibir instrucciones y enviar información robada.
• Canales de comunicación. Se utilizan diversos canales de comunicación, como HTTP, HTTPS, DNS o IRC. A menudo, estos canales se cifran para dificultar la detección.
• Comandos remotos. El atacante puede enviar comandos remotos al sistema comprometido para realizar diversas acciones, como robar datos, instalar software adicional o lanzar ataques a otros sistemas.
• Exfiltración de datos. Los datos robados se envían de vuelta al servidor C&C utilizando los canales de comunicación establecidos.

Fase 7: Acciones sobre el Objetivo (Actions on Objectives)

En la fase final, el atacante lleva a cabo los objetivos del ataque, que pueden incluir:

• Robo de datos. Extracción de información confidencial, como datos financieros, propiedad intelectual o información personal.
• Sabotaje. Dañar o destruir sistemas o datos.
• Espionaje. Obtener información secreta o confidencial.

Estrategias para Interrumpir la Kill Chain

La detección temprana y la respuesta rápida son cruciales para interrumpir la Cyber Kill Chain y minimizar el impacto de un ciberataque. 

Implementar firewalls, sistemas de detección de intrusos y software antivirus, así como formar a los empleados en la prevención de ciberataques, son medidas esenciales.

En definitiva, priorizar la prevención e invertir en conocimiento y tecnología son esenciales para protegerse de amenazas en constante cambio.

Referencias a estudios

Martínez-Lozano, Jeferson Eleazar, & Atencio-Ortiz, Pedro Sandino. (2019). CREACIÓN DE UN ATAQUE DDOS UTILIZANDO HTTP-GET FLOOD A PARTIR DE LA METODOLOGÍA CYBER KILL CHAIN. Iteckne , 16 (1), 41-47. https://doi.org/10.15332/iteckne.v16i1.2160

Kazimierczak M, Habib N, Chan JH, Thanapattheerakul T. Impact of AI on the Cyber Kill Chain: A Systematic Review. Heliyon. 2024 Dec 2;10(24):e40699. doi: 10.1016/j.heliyon.2024.e40699. PMID: 39720055; PMCID: PMC11665572.