• Los equipos producidos en las sedes de Thales Alenia Space en Tres Cantos (Madrid), Toulouse (Francia) y Charleroi (Bélgica) ayudarán a transmitir las telemetrías de la nave a la Tierra y las imágenes captadas por el telescopio.
• La misión de defensa planetaria, programada para 2028, rastreará los objetos más cercanos a la Tierra, como asteroides claros y oscuros, siendo estos últimos los más difíciles de encontrar.

Thales Alenia Space, la sociedad conjunta constituida entre Thales (67%) y Leonardo (33%), ha firmado un contrato con Ball Aerospace, contratista principal, para proporcionar equipos de comunicación a la misión NEO Surveyor de la NASA. El objetivo principal de esta misión de cinco años es avanzar en los esfuerzos por proteger a nuestro planeta de los ‘Near Earth Objects’ (NEO, u objetos cercanos a la Tierra), asteroides y cometas cuyas trayectorias se acercan a la Tierra a menos de 50 millones de kilómetros de distancia.

NEO Surveyor utilizará un telescopio en el infrarrojo diseñado para descubrir y caracterizar al menos dos tercios de los objetos cercanos a la Tierra de más de 140 metros de tamaño. Estos objetos son lo suficientemente grandes como para causar daños importantes en caso de un impacto contra la Tierra.

Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, NEO Surveyor viajará 1,5 millones de kilómetros hasta una región de estabilidad gravitacional –llamada punto L1 de Lagrange– entre la Tierra y el Sol, donde la nave espacial orbitará durante su misión principal de cinco años. Desde esta ubicación, NEO Surveyor observará el sistema solar en longitudes de onda infrarrojas, una luz invisible al ojo humano y en su mayor parte bloqueada por la atmósfera de la Tierra.

Utilizando dos canales de imágenes infrarrojas sensibles al calor, el telescopio espacial NEO Surveyor será capaz de detectar cometas, asteroides tanto brillantes como oscuros, que son los más difíciles de encontrar, y realizar mediciones precisas del tamaño de los objetos cercanos a la Tierra y obtener información valiosa sobre su composición, forma, rotación y órbita.

Thales Alenia Space proporcionará transpondedores de banda S, moduladores de banda K y amplificadores de tubo de ondas progresivas (TWTA) de banda K para la nave espacial NEO Surveyor. Los transpondedores de banda S son las unidades encargadas de recibir los telecomandos enviados desde la Red de Espacio Profundo de la NASA y transmitir las telemetrías de la nave a la Tierra, así como las señales de ranging utilizadas para medir la distancia de la nave. Los moduladores y amplificadores de potencia de banda K son los equipos encargados de enviar a la Tierra las imágenes captadas por el telescopio espacial NEO Surveyor.

Emmanuel Terrasse, director de la unidad de negocio de equipos de Thales Alenia Space, dijo: “Estamos encantados de proporcionar equipos de comunicaciones clave para la misión NEO Surveyor, que representará un avance significativo en los esfuerzos de defensa planetaria liderados por la NASA para proteger nuestro planeta de asteroides y cometas peligrosos. Agradecemos a Ball Aerospace, contratista principal, que nos haya elegido y demostrado su confianza en Thales Alenia Space.

Durante más de 40 años, Thales Alenia Space ha contribuido a cientos de misiones proporcionando tecnologías de comunicación críticas, desde la órbita terrestre baja hasta el espacio profundo, incluidas misiones emblemáticas de la NASA para explorar el Universo, como el telescopio espacial James Webb y el telescopio espacial Nancy Grace Roman.”